Дикие кошки

Мой зверь — не ЛЕВ, излюбленный толпою, —
Мне кажется, что он лишь крупный пес.
Нет, желтый ТИГР, с бесшумною стопою.
Во мне рождает больше сладких грез.
И, символ Вакха, быстрый, сладострастный,
Как бы из стали, меткий ЛЕОПАРД;
Он весь — как гений вымысла прекрасный,
Отец легенд, зверь — бог, колдун и бард.
Еще люблю я черную ПАНТЕРУ,
Когда она глядит перед собой
В какую-то внежизненную сферу,
Как страшный сфинкс в пустыне голубой.
Но если от азийских, африканских
Святых пустынь мечту я оторву,
Средь наших дней, и плоских, и мещанских,
Моей желанной — КОШКУ назову.
Она в себе, в изящной миньятюре.
Соединила этих трех зверей…

(К. Бальмонт «Мои звери»)

Чтобы приблизиться к пониманию своего питомца — маленького домашнего сфинкса — нужно попытаться представить себе дикую его родню. Как вы увидите, семейство кошачьих (Felidae) весьма многочисленно. Однако несмотря на довольно значительную разницу в размерах (амурский тигр может весить более 300 кг, а дикая бенгальская кошка — менее трех), все кошки очень похожи друг на друга (и ночью, как известно, все серы).

Особенное положение среди кошачьей родни занимает лишь гепард. Это вообще зверь во многих отношениях уникальный: он самый быстрый бегун среди зверей (развивает скорость более 120 км/час); когти у него не полностью втяжные, как у всех остальных кошек, а лишь слегка, и след его похож скорее не на круглый кошачий, а на волчий, вытянутый. Гепард — один из немногочисленных представителей независимого кошачьего племени, которых человеку с древних времен удавалось использовать на охоте. Охотничьи гепарды в странах Азии и Африки ценились очень высоко; охота с ними на антилоп была привилегией царствующих особ.

В семейство кошачьих, кроме гепарда, входят 34—37 видов диких кошек, принадлежащих к 18—19 родам (специалисты-систематики не пришли к единому мнению о количестве родов и видов семейства).

Кошки считаются «самыми хищными среди хищных» — зоологи полагают, что среди всего отряда хищных млекопитающих именно семейство кошек наиболее приспособлено к образу жизни хищных и наиболее специализировано как хищники.

Кошки распространены по всему миру; нет их только в Австралии и, конечно, в Антарктиде.

Самые крупные и сильные кошачьи принадлежат к роду пантера (Pantera). Это известные всем тигр, лев, ягуар, леопард (вернемся еще раз к стихотворению Бальмонта).

Издавна эти грозные животные внушали человеку благоговейный страх и уважение, граничащее с почтением. Царем зверей и сейчас называют льва многие народы. Владыкой джунглей считали тигра жители юго-восточной Азии. «Хозяин леса» — имя ягуара у индейцев Южной Америки. Да и меньшая из пантер, леопард, — не менее «яркий» зверь: его страшная сила, ловкость, дерзкая отвага породили целую череду полу легендарных рассказов среди охотников и натуралистов прошлого.

Гораздо меньше легенд связано с пумой, крупной кошкой Северной и Южной Америки, и снежным барсом, или ирбисом. И совсем мало мы знаем о дымчатом леопарде. А ведь это тоже необыкновенно красивые и интересные звери.

Пуму за однотонную желтовато-серую окраску называют горным львом. Она прекрасно лазает, прыгает, бесшумно скользит по скалам. Это умелый охотник на оленей и других животных, а вместе с тем — веселое и игривое создание. Пума никогда не нападает на человека (раненые звери, естественно, исключение), боится преследующих ее собак, скрываясь от них на деревьях.

Нет и зарегистрированных случаев нападения снежного барса ни на людей, ни на домашних животных. Ирбисы приспособились к жизни в высокогорье и охоте на горных козлов и баранов. Нет более ловкого охотника среди скал, нет и лучшего прыгуна среди кошек. Снежный барс, как и большинство кошек, — типичный засадник. Затаившись у тропы в скалах, он выскакивает в нужный момент огромным прыжком… Еще прыжок, и если в результате неудача, приходится начинать все сначала.

Дымчатого леопарда считают близко родственным ирбису, хотя принадлежат они к разным родам. Этого леопарда можно смело назвать древесным. Его родина — влажные тропические леса Индокитая и Индонезии. Стихия этой красивейшей кошки с великолепным узором на шкуре — лазанье, и тут она не уступит ни одной своей родственнице: охотится на таких подвижных и ловких существ, как обезьяны и птицы в кронах деревьев, хотя может напасть и на наземное животное, доступное по размерам и силе. Дымчатый леопард меньше кошек, описанных выше, хотя клыки у него очень длинные. Альфред Брем указывает на добродушие этих животных и способность их к приручению. Описан случай, когда дымчатый леопард подружился в пути на корабле с маленькой собачонкой и обращался с ней на редкость аккуратно, никогда не причиняя боли. В Московском зоопарке, кстати, удалось добиться значительных успехов в размножении гепардов, снежных барсов и дальневосточных леопардов. И это несмотря на наши условия! А ведь не всякий зарубежный зоопарк может похвастаться потомством этих замечательных кошек.

Уже другого (среднего) масштаба хищник — рысь. И по размерам, и по строению тела она представляет собой промежуточную форму между крупными и мелкими кошачьими. Обыкновенная рысь распространена очень широко по Палеарктике и северу Северной Америки. Рыжая рысь — американский вид, обитающий южнее обыкновенной. Рыжая — послабее и поменьше, охотится на зайцев, а с более крупной добычей (косули, олени), в отличие от обыкновенной рыси, справиться не может. Рысь легко отличается от прочих кошек своей длинноногостью и кисточками на ушах. Это зверь универсальный: и плавает хорошо, й лазает, и прыгает. В Рамитском заповеднике (Таджикистан) обыкновенная рысь охотилась на бухарского оленя (очень крупный зверь) даже успешнее, чем снежный барс, несмотря на свои скромные размеры. Ученый, наблюдавший эти охоты, считает, что это удается ей благодаря большому разнообразию приемов, которые она умело применяет; а вот снежный барс всегда пользуется только одним — пытается перегрызть у жертвы шейные позвонки. Но у бухарского оленя даже барсу это сделать трудно. Поведение рысей сложно и очень интересно. Например, когда они «здороваются» при встрече, то «слегка стукаются лбами. Вот такое у них приветствие. Рыси могут быть приручены.

Очень близок к этой кошке каракал, которого иногда так и называют — пустынная рысь. Это житель теплых стран — Африки, Малой, Передней и Средней Азии. Каракал — одна из красивейших кошек. Как и рысь, он длинноног и строен, но легче и изящней. Прекрасна его «восточная» морда с раскосыми глазами и большущими черными кисточками на ушах. Этот зверь очень прыгуч и невероятно реактивен. Иначе и быть не может — ведь основную долю его питания составляют птицы. Охотится он, подкрадываясь к стае. Следует прыжок — вот уже кто-то пойман, кто-то сбит на землю. У индийских вельмож принято было проводить даже специальное состязание — «чей каракал лучше». Вот как это происходило.

На стаю сидящих на земле голубей выпускали каракала. Он крался, затем прыгал и сбивал несколько птиц. Победителем становился тот, кому удавалось за один раз добыть больше. Хорошие охотники могли за одну атаку сбить… до двенадцати голубей! Не правда ли, любой мастер восточных единоборств может позавидовать такой быстроте и точности! Часто хорошие охотничьи каракалы ценились даже выше гепардов. Использовались они, как и гепарды, для охоты на антилоп, а также на лис и зайцев.

А теперь расскажем вам о мелких диких кошках. Нам придется остановиться только на самых интересных из этих многочисленных видов, иначе не хватит места перечислять всех.

Суматранская кошка. Название этого прелестного на вид животного говорит о его родине. Питается эта небольшая кошка в основном фруктами (!), когти у нее, как у гепарда, невтяжные, а огромные темные глаза и премилая морда суматранской кошки вызывают желание держать ее дома. Нельзя, к сожалению: очень уж это редкий вид — почти на грани исчезновения.

Кошка-рыболов. Из названия ее явствует, чем она питается и как проходит её жизнь. Да, постоянно рядом с водой, которую кошка не то что не боится, но очень любит.

Несмотря на малый рост, этот хищник отличается неукротимым нравом (в неволе не приручается), агрессивностью и большой силой. Брем приводит рассказ о том, как самец такой кошки напал в неволе на молодую самку леопарда и убил ее, хотя та была почти вдвое крупнее.

Маленькой копией дымчатого леопарда является мраморная кошка. Подобно своему двойнику, леопарду, она великолепно лазает и прыгает. И обитает мраморная кошка там же. В неволе ведет себя вполне спокойно, может приручаться.

Изысканный и красивый облик имеют золотые кошки. Один из двух видов этого рода живет в Африке, другой — на юге Азии. Это таинственные и мало изученные животные.

В Южной и центральной Азии живут еще несколько видов мелких кошек. Второй центр их распространения — Южная Америка. Там обитают семь видов, самым крупным из которых является оцелот. По размерам, силе и хищности это скорее средняя кошка, чем мелкая. Нападает оцелот на мелких оленей и овец; животное прекрасно лазает и плавает, способно хорошо и долго ходить. Оцелот отличается ловкостью — может даже ловить птиц на деревьях. Как и подавляющее большинство кошек, днем в основном спит в своем укрытии, а вечером выходит на охоту. Близка к оцелоту и т. н. тигровая кошка.

Если оцелот и тигровая кошка — как бы маленькие копии ягуара, то южноамериканская кошка с экзотическим названием ягуарунди — это, несмотря на имя, скорее уменьшенная пума. Ягуарунди чрезвычайно напоминает пуму однотонным серо-песочным окрасом и длинным хвостом. Это великолепная кошка: она не только необыкновенно (даже среди кошек) красива, но еще и обладает прекрасным характером: нуждается в обществе себе подобных (Брем упоминает о том, что встречал в одном месте сразу шесть взрослых ягуарунди), игрива, легко приручается. Ягуарунди дружно живут парами в клетках.

Нашу домашнюю кошку зоологи относят к роду Felis. Представим её ближайших родственников — тоже членов этого рода.

Самый крупный из них — хаус, или камышовый кот. Живет он и на юге нашей страны, обитает в зарослях тростника. Есть в нем что-то и от рыси, и от кошки: он длинноног, имеет даже небольшие кисточки на ушах. Хаус — сильная кошка, прекрасный охотник. Воды не боится, отлично плавает и может ловить рыбу на мелководье.

Барханная кошка по-латыни называется кошкой жемчужной. Она невелика ростом, имеет однотонный песочный окрас. Её основная добыча — песчанки и тушканчики; местообитание, как указывает название, — песчаные барханы. Это редкое у нас животное.

О двух видах кошек, стоящих ближе всего к домашней, — лесном коте и степной, или крапчатой кошке — можно прочитать в разделе об истории кошачьего племени. Кстати заметим, что некоторые зоологи считают степную кошку не самостоятельным видом, а только подвидом лесной. Тогда получается, что предок домашней кошки принадлежит по своему зоологическому «статусу» к лесным кошкам — Felis silvestris. Большинство ученых все же склонно считать лесную и степную кошку разными видами, а домашнюю кошку — потомком последней. Это говорит о том, что все трое — очень близкие родственники.

Интересно, что объем мозга домашней кошки меньше, чем и у лесной, и у степной. К сожалению, это результат одомашнивания. То же самое происходит со всеми — собаками, кроликами и прочими животными, которые попадают в сферу хозяйственных или иных интересов человека. Изменения объема мозга домашней кошки происходили многие века, а то и тысячелетия назад. Исследования показали, что уже черепа кошек из древнего Новгорода не отличаются от современных.

Последние два вида мелких кошек, о которых мы упомянем, это обитающие в нашей стране манул и дальневосточный кот. Оба вида очень интересны и весьма свирепы — приручаются трудно.

Дальневосточный кот похож на лесного (кстати, он тоже житель лесов), но с более легкой головой; животное ведет крайне скрытый образ жизни.

Манул, хотя по размеру не больше обычной кошки, имеет облик строгий, даже грозный. Он приземист на ногах, пушист. Это житель сухих предгорий и невысоких гор Средней Азии, Семиречья, Тувы. Его отличает неукротимый нрав, и даже жизнь в клетке не может погасить бешеную энергию этого кота. Он все видит, все слышит, ничего не пропустит мимо. А уж если рядом с клеткой или (о, счастье!) в клетке — воробьи… манул охотится, и как! Это надо видеть. Впрочем, посмотреть можно — в Московском зоопарке.

Почтенные любители кошек! Помните: интерес к этому животному появляется не зря. Это и свойство вашей поэтической натуры, и, несомненно, заслуга самих кошек — таинственных даже в своей обыденности.

Ведь пока вы сидите в своей уютной квартире у телевизора или за книгой и кошка свернулась клубком у вас на коленях, пока в многоэтажном доме напротив зажигаются окна, а под окнами скучает пыльная липа… где-то над просторами Серенгети и Нгоронгоро на вечерней заре разносится громоподобный рык львов. И где-то в диких местах Суматры выходит на охоту за обезьянами дымчатый леопард, а экзотическая суматранская кошка ищет съедобные плоды. В тропиках Южной Америки ягуарунди еще спит в своем дупле, а Туркмении крадется по песку к стае рябков каракал. И все это — кошки, родичи той, что дремлет у вас на коленях, чудесные создания, живущие еще пока на Земле. И дай им бог жить всегда, а нам — помнить о них, защищать и любить.